Toronto Raptors 2019 - 2020: Šampionsko srce sagorelo na Floridi

Kad se podvuče crta, slobodno možemo reći da su najveće iznenađenje prošle sezone Toronto Raptorsi. Ostali su bez Top 3 igrača Lige u Leonardu i bez pouzdanog beka Greena koji je obavljao veliki dio posla. Očekivala se borba za playoff, ali nikako da će dominirati na ovaj način. No, Nurse je pokazao da je možda i najbolji strateg Lige, razvio je Siakama u franšiznog igrača, van Vleet je postao čak i rubni Allstar, dok je izvukao najbolje iz veterana Gasola, Ibake i Lowrya. Igraju strašnu obranu, Lowry i vanVleet rade nevjerovatan pritisak na loptu, Anunoby je postao već sada vrstan defenzivac koji može braniti gotovo sve pozicije, a Gasol i Siakam patroliraju reketom. Napad bi mogao biti malo problem, oslanjaju se na sistem koji ponekada može zakazati. Također, praktički samo Siakam može “izmisliti” poene u završnici, nešto što bi ih moglo koštati u playoffu. No, svakako Raptorsi su jedni od glavnih favorita na Istoku i ove sezone.

Ovim su Raptorsi nastavili sa kontinuitetom dobrih igara i rezultata iz prethodnih sezona, koji su redovno završavani u poodmaklim rundama play offa, dok su prošle godine stigli do kraja:

Neverovatna serija

Iako nisu odbranili titulu, Raptorsi su ostavili dobar utisak ove sezone. Odlaskom Kawhi Leonarda, prostor da (ponovo) preuzme liderstvo u ovom timu dobio je play Kyle Lowry i to je zaista radio fantastično. Lowry je pokazao da i dalje može da igra na visokom nivou, a sezonu je začinio i sa 19.4 poena, 7.5 asistencija, 5 skokova i preko 35 % šuta za tri poena. Utisak je da mu je najveću podršku davao Fred VanVleet koji je beležio rekordnih 17.6 poena i 6.6 asistencija u ovoj sezoni. Pascal Siakam koji je vodio Raptorse do titule prošle sezone, imao je solidan učinak, ali je utisak da je zakazao kada je bilo najvažnije – u play off duealima, posebno sa Celticsima.

No, timska igra Raptorsa kojoj teži Nick Nurse nije ostala bez rezultata. Drugi najbolji score na Istoku, posle Bucksa, ostvaren je pre svega konstatom i sjajnom serijom početkom 2020. godine. Nakon 12. januara, kada su ih Spursi porazili sa samo jednim poenom razlike, krenuo je njihov pobednički niz. Toronto je pobedio čak 15 mečeva u nizu, a tačno mesec dana trajao je ovaj niz kada su konačno pali od Netsa.

Činilo se kako ih očekuje neminovni pad nakon odlaska Leonarda, no zanimljiva je stvar da su Raptorsi prošle sezone igrali bolje nego sa Leonardom u postavi. Ovo je šampionska ekipa, njih Leonard jest vukao, no nikako to nije radio sam. Ono što je možda još i impresivnije je to što su Raptorsi prošle sezone mučili muku s povredama. Na neko vrijeme pauzirali su redom, Lowry, van Vleet, Siakam, Ibaka, Gasol, Powell,… Konkretno, od prvih 10 strijelaca Raptorsa, svi su propustili barem 10-ak utakmica (izuzev Anunobya).

Rekord franšize

A 23. februara 2020, Raptorsi su stigli i do rekorda franšize. Bio je to pravi šampionski ples Toronto Raptorsa. Izabranici Nicka Nursea prosto su samleli Pacerse, šestoplasirani tim Istoka, na svom terenu. Na kraju je bilo 127 – 81, rekordnih + 46 za aktuelne NBA šampione.

Prema stranici StatsMuse, ovo je najveća pobeda u istoriji franšize, a prisetimo se i detalja sa tog meča:

Već na startu su Raptorsi otklonili sve dileme kada su poveli sa 21 – 3, pa su potom imali i prednost od 32 – 6, da bi u finišu meča stigli i do najubedljivije prednosti od +49 (bilo je tada 127 – 78)!

Pascal Siacam dao je 21 poen za pobednika, Lowry je dodao 16, uz 11 asistencija i 7 skokova, dok je Serge Ibaka upisao po 15 poena i skokova. Domantas Sabonis bio je jedina svetla tačka kod Pacersa, sa 14 poena i 11 skokova.

Nurse je čak odmarao svoje startere na ovom meču, što i dalje nije uticalo na igru i rezultat. Timska igra prosto je samlela protivnika.

Toronto Raptors 2019-20: UČINAK IGRAČA

Najstariji igrači: 35 – Marc Gasol; 33 – Kyle Lowry; 30 – Serge Ibaka

Najmlađi igrači: 21 – Shamorie Pond; Oshae Brissett

Najviše nastupa: 72 – Terence Davis (4 starter); 69 – AG Anunoby (68)

Najviše minuta po meču: 36.2 -Kyle Lowry; 35.7 – Fred VanVleet; 35.2 – Pascal Siakam

Strelci: 22.9 – Pascal Siakam; 19.4 – Kyle Lowry; 17.6 – Fred VanVleet; 16 – Norman Powell

Asistencije: 7.5 -Kyle Lowry; 6.6 – Fred VanVleet

Skokovi: 8.2 – Serge Ibaka; 7.3 – Pascal Siakam; 6.3 – Marc Gasol

Šut iz igre (iznad 5 pokušaja): 51.2 % – Serge Ibaka; 50.5 % – OG Anunoby; 49.5 % – Powell

Play off run

U play off su Raptorsi ušli kao drugoplasirani na Istoku, odmah iza Giannisovih Bucksa.

Prvi krug su riješili bezbolno, no nikako bez muke. Netsi su bili dostojan protivnik, no kvaliteta u redovima Toronta je ipak bila prevelika. Prvi meč su riješili relativno lagano, a najveća borba je bila u drugom. Raptorsi su gotovo cijelu utakmicu gledali u leđa Netsima. U napadu su bili katastrofalni, a tek su u posljednjoj četvrtini uspjeli preuzeti vodstvo. Powell je imao dobru seriju na kraju, te je bio najzaslužniji za pobjedu. Netsi su imali i napad za izjednačenje, no spetljali su se i Powell je zakucavanjem totalno prelomio meč. U ostalima su dominirali, posebno u posljednjem meču u kojemu su ubacili 150 poena. Problem bi mogla biti povreda Lowrya koji je upitan za početak serije s Bostonom.

Serija između Raptorsa i Netsa je trebala biti puno neizvjesnija, da su Netsi u kompletnom sastavu u Orlandu. Igraju bez dva najbolja igrača Irvinga i Duranta. Kyrie je igrao ove sezone, no propustio je dosta utakmica zbog povrede, dok je Durant odmah bio otpisan zbog povrede ahilove tetive baš protiv Raptorsa u prošlogodišnjem finalu. Usprkos svemu Netsi su se domogli playoffa, najviše zahvaljujući Dindwiddie u Lavertu. Dindwidiiea također nema u Orlandu, pa su Netsi oslabljeni za tri svoja najbolja igrača. U ovakvom sastavu teško je očekivati da će proći Raptorse, no Lavert, Allen, Harris i ostali imaju dovoljno kvalitete da učine seriju zanimljivom, što su i pokazali u dosadašnjim nastupima u Orlandu.

(2) Toronto Raptors vs (7) Brookly Nets 4-0

Game 1: Raptors 134, Nets 110
Game 2: Raptors 104, Nets 99
Game 3: Raptors 117, Nets 92
Game 4: Raptors 150, Nets 122

No, u drugom krugu play offa bila je već druga priča. Čekao ih je moćni tim Bostona čija timska igra i odlična taktika Brada Stevensa nikako nisu odgovarali Raptorsima.

Prve dvije utakmice su bile možda i najgore utakmice Raptorsa u playoffu u posljednje dvije godine. Boston je dobio obje, a Raptorsi su se našli u jako nezgodnoj situaciji. Ipak, treća utakmica je bila prekretnica. Opasno su visili, Boston je prijetio da će otići na 3-0, a onda se ukazao Anunoby. Lowry je bacio sjajan pas, a OG je pogodio trojku sa sirenom i smanjio na 1-2. Narednu utakmicu proigrali su Siakam i VanVleet koji nigdje nije bilo u ovoj seriji.

Do kraja serije, gledali smo pravu rovovsku bitku. Peta utakmica je u potpunosti pripala Bostonu. Brown se probudio i odigrao sjajan meč. Raptorsi nisu mogli parirati krilnim igračima Bostona i meč je bio gotovo puno prije samog kraja. Šesta je utakmica bila prava poslastica. Raptorsi su nakon dva produžetka uspjeli doći do vrijedne pobjede i izbjeći ispadanje. Gledali smo nadmudrivanje s obje strane, dva vrhunska stratega na klupi i sjajnih igrača na terenu. Posljednja sedma utakmica nije bila napeta kao prošla, a Boston je na krilima Tatuma izborio pobjedu i finale Istoka.

(2) Toronto Raptors vs. (3) Boston Celtics 3-4

Game 1: Celtics 112, Raptors 94
Game 2: Celtics 102, Raptors 99
Game 3: Raptors 104, Celtics 103
Game 4: Raptors 100, Celtics 93
Game 5: Celtics 111, Raptors 89
Game 6: Raptors 125, Celtics 122
Game 7*: Celtics 92, Raptors 87

I dalje među gazdama na severu

U novu sezonu Torotno ulazi sa jednim malim problemom – zbog epidemioloških mera i restrikcija za putovanje kanadske Vlade – tim je odlučio svoje domaće utakmice igrati u SAD, u Amalie areni u Tampi, na Floridi. Ukoliko se do kraja (skraćene) sezone nešto ne promeni, biće ovo prvi put od 1995 godine (kada su se Raptorsi i Grizzliesi iz Vancouvera priključili ligi) da nećemo imati jedan NBA meč u regularnoj sezoni koji se igra u Kanadi.

Fred VanVleet dobio je novi ugovor – 85 miiona na 4 godine, ugovor je produžio i Chris Bousher. Centarska linija Raptorsa doživela je najveće promene pošto su oba iskusna igrača na pozicijama 4 i 5 odselili put LA – March Gasol novi je član Lakersa, dok se Serge Ibaka pridružio Clippersima. Kao zamena stigao je Aaron Baynes iz Sunsa.

Biće zanimljivo videti koliko snažna bekovska linija Lowry-VanVleet, uz Siakama i Powella, te Baynesa na centru, može da učini u novoj sezoni. Sigurno da je top Istoka zacementiran, no pitanje imaju li snage za nešto više od drugog kruga play offa.