NOLA 2022 - 2023: Zionovi nemiri, i preskupa ekipa za prosek

Regularni deo sezone, Pelicansi su završili sa pozitivnim skorom od 42 pobede i 40 poraza. Time su osigurali 9. mesto na Zapadu i ušli u play-in turnir drugu godinu zaredom. Prvobitno predvođeni talentovanim trojcem Zion Williamson, Brandon Ingram i CJ McCollum, Pelicansi su bili spremni da naprave iskorak u play offu. Međutim, na putu su im stajale povrede i drugi izazovi.

Za New Orleans Pelicanse, sezona je krenula obećavajuće, nakon niza pehova i padova, završena je razočaravajuće – porazom kod kuće protiv Oklahoma City Thundera.

Pregled prethodnih sezona:

Povrede, povrede…

Odsustvo ključnih igrača, posebno Ingrama i Ziona, uveliko je uticalo na sezonu Pelicansa. Ingram je doživeo povredu nožnog prsta 25. novembra, a Zion je početkom 2023. povredio ligamente kolena što ga je na kraju izbacilo iz igre do kraja sezone. Čudno je to što se Williamson potpuno oporavio pred kraj reglarnog dela ali je odlučio da se ne vraća na teren jer se “nije osećao kao Zion”. Zbog toga su navijači i analitičari doveli u pitanje mentalno zdravlje ove NBA zvezde i Zionovu posvećenost timu.

Povrede ključnih igrača omele su vrlo dobar roster da uradi nešto više. Na papiru gledajući Pelicansi su imali tim za sam vrh. Teško je to bilo uraditi sa Ingramom koji je odigrao samo 46 mečeva, Zionom kojem se nije igralo, a mladi igrači koji su bili na rosteru i nisu dobili niti iskoristili priliku na pravi način.

Iskusni CJ McCollum stigao je u New Orleans kao velika zvezda i igrač koji će ih pokrenuti ka boljim rezultatima, no i njega su povrede omele da uradi nešto više. McCollum je imao povredu palca i ramena pred kraj sezone, ali bi trebalo da se oporavi do oktobra. Ima još godinu dana ugovora, a ako stvari ne budu obećavajuće za Pelicanse možda će odlučiti da ga negde trejdaju. Sledećeg leta imaće 32 godine ali i vredno iskutvo koje će puno značiti contenderima za najviši plasman.

Evidentan pad… u svemu

Bez ključnih igrača u dobrom delu regularne sezone Pelicansi su sa 3. mesta vrlo brzo pali na 11. poziciju na Zapadu. Imali su prilike da tokom tog period ojačaju kadar kroz trejdove doveli su Josha Richardsona što je pružilo određenu dubinu, no to nije uspelo značajno poboljšati kvalitet tima i izvedni. Richardson je pouzdan dvosmerni bek, ali nije napravio ozbiljan uticaj na parketu kao što se New Orleans nadao. Pričalo se i o dolasku AG Anunobyja iz Raptorsa, što je bilo primamjivo ali papreno skupo za Pelicanse. Utisak je da uprava tima nije dovoljno uradila da tim osnaži u ključnim borbama za dobre pozicije.

Što se tiče napada, zbog brojnih povreda, New Orleans je pao iz prvih pet napadačkih timova sa početkqa sezone na 13. mesto u ligi, sa prosjekom od 114,4 poena po utakmici. Gubitak Ziona nakon 29 utakmica i Ingramovo dvomesečno odsustvo doveli su do još većeg pada. Sa pretežno mladim sastavom i brzim napadima, Pelicansi su bili osmi po broju poena u ligi, no to je značajno palo, broj promašaja je porastao što ih je rangiralo na 20. mesto u celoj ligi.

Tekođe, broj šuteva, procenat slobodnih bacanja i pokušaji slobodnih bacanja po utakmici bili su jedva među prvih 10. Tim je bio na 14. mjestu po efikasnosti za tri poena sa 36,4%. Po broju pokušaja za tri poena bili su pretposlednji u ligi. Takođe su zauzeli 24. mesto po broju postignutih trojki, sa samo 10.9 po utakmici. Iako su Pelicansi bili na 11. mestu po procentu skoka u napadu sa 24.9% i na šestom mestu u procentu odbrambenih skokova, njihovi poeni iz druge šanse nisu efektivno doprinieli njihovom napadu, posebno sa distance.

Sa druge strane, ddbrana Pelicansa je bila sjajna na perimetru – bili su među najboljima u ligi kada je u pitanju sprečavanje protivnika u šutu za tri poena. Igrači kao što su Trey Murphy III, Brandon Ingram, CJ McCollum, Jose Alvarado i Herb Jones su dobro branili šut za tri poena tokom cele sezone. Međutim, njihov ključni problem je bila odbrana reketa. Protivnicima su dozvoljavali da za dva poena šutiraju 56.7 % (26. u ligi, među najgorima), a tu je Jonas Valanciunas bio poprilično usamljen. Tim je i skakački bio dobar, mešu pet u ligi u pricentu odbrambenih i ofanzivinih skokova, ali su bili u donjem domu kada je broj blokada u pitanju. Jaka odbrana Pelicansa na perimetru uticala je i na broj ukradenih lopti. Bili su na drugom mestu po ukradenim loptama po utakmici sa 8.3.

Zionove borbe sa samim sobom

Zion Williamson, košarkaš o čijem se talentu naveliko pričalo i pre nego što je došao u NBA, nakon statusa prvog izbora na draftu nije zasada ispunio očekivanja. Povrede su nekoliko puta omele njegov talenta i usporile njegov napredak i performanse u ligi.

Bivši fenomen Dukea još uvek odiše talentom i sposobnostima, što Pelicanse čini sigurnim timom za play off i potencijalnim kandidatom za finale kada je on zdrav. Međutim, zdravstveno stanje Ziona je nedosledno, jer je ove sezone odigrao samo 29 utakmica. U tim utakmicama, Zion je u proseku postizao 26 poena i sedam skokova uz efikasnih +60% šuta iz igre. Dodatno, Zion bi iduće sezone trebalo da zaradi 33 miliona dolara kao deo svog supermax rookie ugovora (ukupna vrednost je 207 miliona dolara).

Zion je zbog silnih povreda u protekle četiri godine odigrao svega 114 utakmica, pri tome je propustio celu sezonu 2021-2022. Njegovo zdravlje, ali sve više i ponašanje van terena, postaje ozbiljan problem za Pelicanse.

Privatno, mnogo je bure podigla ovoga leta online prepiska Ziona sa pornozvezdom Moriah Mills. Nakon što je objavio fotografiju kako sa svojom devojkom Akheemom čeka dete, usledio je velik napad na društvenim mrežama. Javila se pornozvezda Moriah Mills koja je u seriji različitih objava na Twitteru napala Ziona, s kojim ističe da je bila u vezi te da ju je NBA košarkaš prevario.

“Neka se moli da i ja nisam trudna!”, bilo je prvo upozorenje poznate zvezde filmova za odrasle, koje sa kasnije razvilo u degutantnu prepisku uz mnoštvo ružnih pretnji i komentara.

Pelicans 2022-23: UČINAK IGRAČA

Najstariji igrači: 36 – Garrett Temple; 31 – CJ McCollum; 30 – Jonas Valanciunas

Najmlađi igrači: 19 – Dyson Daniels; 21 – Kire Lewis Jr.

Najviše nastupa: 79 – Jonas Valanciunas, Trey Murphy III; 77 – Naji Marshall; 75 – CJ McCollum

Najviše minuta po meču: 35.3 – CJ McCollum; 34.2 – Brandom Ingram; 33 – Zion Williamson

Strelci: 26 – Zion Williamson; 24.7 – Brandon Ingram; 20.9 – CJ McCollum; 14.5 – Trey Murphy III

Asistencije: 5.8 – Brandom Ingram; 5.7 – CJ McCollum; 4.6 – Zion Williamson

Skokovi: 10.2 – Jonas Valanciunas; 7 – Zion Williamson; 5.5 – Brandom Ingram

Šut iz igre (iznad 5 pokušaja): 60.8 % – Zion Williamson; 54.7 % – Jonas Valanciunas

Svetle tačke

Uprkos izazovima sa kojima su se suočili ove sezone, nekoliko igrača Pelicansa pružilo je hvale vredne performanse. Ingram je u proseku postizao 24.7 poena, uz 5.5 skokova i 5.8 asistencija u 45 utakmica, šutirajući impresivnih 48.4 % iz igre i 39 % za tri poena. McCollum u proseku je postizao 21 poen uz 43.7 % šuta iz igre i 38.9 % izvan linije za tri poena u 75 utakmica. U odsustvu Ziona, Valanciunas je pružio solidne igre postižući u proseku 14.1 poen uz 10.2 skokova u 79 utakmica, dok je također pokazao respektabilan šut za tri poena – 35 %.

Trey Murphy III pokazao je značajan napredak u svojoj drugoj sezoni, postižući u prosjeku 14 poena po utakmici sa 48 % procenta pogodaka iz igre i impresivnih 40 % za tri poena. Njegov nastup na NBA takmičenju u zakucavanju 2023. dodatno je pokazao njegov električni atletizam i potencijal. Sa samo 22 godine, Murphy ima obećavajuću budućnost pred sobom.

Šta dalje?

Pelicansi su privlačili veliku pažnju u poslednjih nekoliko godina, a sve se poklopilo sa odabirom Ziona kao 1 picka na draftu. Čini se da je Zion za sada veliki boost, a više su pažnje izazivale njegove povrede, neigranje i stvari izvan terena nego košarkaško umeće i predstave. U poslednje vreme govori se sve više i o nezadovoljnim i nestrpljivim suigračima tako i o potencijalnim šuškanjima o tradeu. Takve glasine i nisu bez osnova jer NOLA trenutno ima poprilično veliki cap hit gledajući samo tri igrača – Ziona, McColluma i Ingrama, oni imaju čak 103 miliona ugovora.

Na draftu su odabrali Jordana Hawkinsa, člana šampionske Connecticut ekipe, koji je najbolji šuter drafta. Neke podseća na Ripa Hamiltona i Maxa Strusa.

Gledjaući ka napred, New Orleans Pelicans moraju kapitalizirati svoje talentovano jezgro i pozabaviti se onim segmentima svog igračkog kadra i igre koje trebaju poboljšati. Osiguravanje zdravlja i posvećenost timu od strane Ziona Williamsona je ključno, jer njegovo prisustvo na terenu može podići Pelicanse na neke nove nivoe igre i takmičarske spremnosti. Mladi sastav tima, u kombinaciji sa iskustvom igrača poput McColluma i Valanciunasa, stvara priliku za dugoročan uspeh u Zapadnoj konferenciji.

Iako sezona 2022-2023 možda nije ispunila velika očekivanja navijača Pelicansa, još uvek ima dovoljno razloga za optimizam. Fokusirajući se na razvoj igrača, rešavajući slabosti na rosteru i osiguravajući posvećenost svojih zvijezda, New Orleans Pelicansi mogu izgraditi moćan tim sposoban da napravi značajan iskorak u playoff-u u godinama koje dolaze.